En «El arte de la buena vida: Un camino hacia la alegría estoica», William B. Irvine presenta al lector un manual práctico para incorporar el enfoque estoico en la vida cotidiana. El libro aborda diversos escenarios, como insultos, pérdidas, exilio y muerte, mediante anécdotas personales que reflejan los momentos clave experimentados por el autor al aplicar la filosofía estoica.

Aunque Irvine defiende su perspectiva sobre el estoicismo, también aborda con respeto las objeciones que puedan plantear sus lectores. Enfatiza que su obra no pretende ser un tratado filosófico, sino un compendio práctico e individualizado basado en su propia interpretación de la visión estoica.

El libro no solo busca corregir malentendidos acerca de la filosofía estoica, sino también promoverla como una forma viable de vivir en el mundo y, en términos más generales, la filosofía como herramienta para determinar los principios rectores. Irvine admite que proporciona interpretaciones imprecisas de ideas estoicas como las expuestas por Epicteto, pero argumenta a favor de adaptar y modificar los preceptos estoicos según las necesidades individuales. Esta flexibilidad ideológica puede resultar polémica para los puristas.

No obstante, para quienes buscan sabiduría práctica sobre cómo vivir bien, este libro ofrece una visión general de los beneficios del pensamiento estoico. La etiqueta «estoico» puede evocar imágenes de filósofos austeros, indiferentes a sus circunstancias y emocionalmente aislados. Sin embargo, esto es un malentendido de esta filosofía ética-práctica de la época romana.

Filósofos estoicos como Séneca, Epicteto y Musonius Rufus ofrecen orientación sobre cómo llevar una vida tranquila y útil, y presentan técnicas psicológicas para combatir el vicio y la insatisfacción. En esencia, el estoicismo defiende la importancia de contar con principios rectores para estructurar la vida.

Esta filosofía invita a los individuos a reflexionar sobre cómo y por qué priorizan ciertos aspectos de su vida, para evitar malgastar tiempo en la búsqueda de cosas que, en última instancia, resultan perjudiciales para la felicidad y la virtud.

El estoicismo proporciona respuestas sistemáticas a tres preguntas fundamentales: ¿qué constituye una buena vida?, ¿cómo lograrla? y ¿cómo mantener la felicidad a pesar de las circunstancias cambiantes, la posibilidad de muerte y el mal comportamiento de otros seres humanos? La mayoría de las personas coinciden en que la felicidad es esencial para una buena vida; los estoicos también lo hacen.

Según el estoicismo, la felicidad se logra manteniendo la paz interior, evitando la imprudencia y las emociones negativas, como la ira y la humillación. Dado que el mundo es impredecible y el destino incierto, lo único que uno puede hacer para garantizar una satisfacción razonable es cambiar a uno mismo, aprender a responsabilizarse del propio bienestar y estar contento con lo que se tiene en un momento dado

Ideas clave

  1. Los estoicos romanos, como Séneca, Epicteto y Musonius Rufus, proporcionan consejos útiles para los lectores de hoy en día.
  2. Un enfoque estoico de la vida es efectivo porque toma en cuenta la psicología humana.
  3. Los estoicos dividen la vida en tres categorías: las cosas sobre las cuales uno tiene cierto control, las cosas sobre las cuales uno tiene control total, y las cosas sobre las cuales uno tiene control cero.
  4. Evitar las emociones negativas y trabajar hacia la tranquilidad interior requiere priorizar objetivos y perspectivas sobre las cuales las personas pueden tener control total.
  5. Es mejor abrazar el fatalismo cuando se enfrentan eventos sobre los cuales uno tiene una cantidad limitada de control.
  6. Para las personas que enfrentan situaciones fuera de su control, practicar la visualización negativa ayuda a mantener una perspectiva más amplia de la vida.
  7. Las personas solo pueden asumir la responsabilidad de su propia felicidad.
  8. La auto-reflexión es crucial para vivir una buena vida.

1. Los estoicos romanos, como Séneca, Epicteto y Musonius Rufus, proporcionan el consejo más útil para los lectores de hoy en día.

La historia de la filosofía occidental comúnmente se presenta de la siguiente manera: Sócrates bebió cicuta, murió en su búsqueda de la verdad y, desde entonces, la filosofía ha sido una profesión perseguida.

Sin embargo, los contemporáneos de Sócrates fundaron diversas escuelas de pensamiento, desde el cinismo de Antistenes hasta la ética de la virtud de Aristóteles. Sócrates fue uno de los primeros filósofos en destacar la estrecha relación entre la teoría y la práctica.

Él creía que pensar filosóficamente nos equipa para actuar de manera responsable y racional. La filosofía floreció en la época clásica debido a que se consideró como un esfuerzo práctico que proporcionaba principios fundamentados para vivir.

Zenón de Citio (333-261 a.C.) se convirtió en el fundador de la escuela de pensamiento conocida como estoicismo. El nombre proviene del lugar donde Zenón impartía sus conferencias, el Stoa Pecile en Atenas.

En aquellos tiempos, el estoicismo abarcaba múltiples disciplinas. Zenón y sus seguidores debatían no solo acerca de lo que constituía un argumento sólido y razonable, sino que también teorizaban sobre el funcionamiento del mundo natural y buscaban justificar la existencia de los dioses griegos.

La filosofía de Zenón perduró y prosperó en el Imperio Romano. Los estoicos romanos, como Séneca y Epicteto, adaptaron la filosofía, centrándose en la serenidad personal en lugar de las preocupaciones metafísicas.

La parte más duradera de la filosofía de Zenón radica en la ética de la virtud estoica. La ética, a diferencia de la moral, es un sistema de principios que aborda cómo pensar y actuar para alcanzar el bienestar.

En este contexto, la virtud se refiere a la excelencia en una función o rol específico. Las personas pueden tener la capacidad de pensar por sí mismas, pero deben ser capaces de comprender y reaccionar con claridad antes de poder considerar la razón como una virtud.

El sistema ético estoico se enfoca en desarrollar cualidades personales y mentalidades que ayuden a las personas a vivir bien. En particular, para los estoicos romanos, la cualidad que permitiría a las personas llevar una buena vida es alcanzar la paz mental.

2. Un enfoque estoico de la vida es efectivo porque toma en cuenta la psicología humana.

Las personas a veces consultan a terapeutas profesionales y psiquiatras cuando creen que están poco equipados para manejar los múltiples desafíos de la vida.

Estos profesionales instan a las personas afectadas a buscar la ayuda de un terapeuta o a tomar medicamentos psicotrópicos para regular sus emociones.

Los estoicos comprendieron que, en la mayoría de los casos, las personas tienen ciertos patrones de pensamiento que las hacen más propensas a la ansiedad, la tristeza y la ira.

A menudo, suponen que son infelices debido a alguna carencia en sus vidas o reaccionan de manera exagerada ante situaciones adversas.

Por tal motivo, los estoicos enfatizaron la importancia de prestar atención a la propia mente, utilizando técnicas psicológicas para eliminar emociones excesivas, de manera que se reduzca la probabilidad de caer en conductas que intensifiquen la negatividad y el sufrimiento.

Una rama relativamente nueva de la psicoterapia ha adoptado un enfoque estoico en cuanto al cambio autodirigido.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en modificar la mentalidad de los pacientes y en cambiar comportamientos que puedan generar sentimientos negativos.

Esto se lleva a cabo mediante ejercicios mentales similares a los propuestos por los estoicos, como reevaluar las razones por las cuales las personas reaccionan a los eventos de determinada manera.

El Royal College of Psychiatrists británico ha calificado a la TCC como «uno de los tratamientos más efectivos para condiciones en las que la ansiedad o la depresión son el problema principal». Muchos estudios científicos respaldan esta afirmación.

En una investigación de 2016, liderada por filósofos y científicos de la Universidad de Exeter, cerca de dos mil participantes reportaron un aumento del 10% en emociones positivas y un incremento del 15% en la satisfacción con sus vidas después de solo una semana de practicar actitudes y comportamientos estoicos.

 

3. Los estoicos dividen la vida en tres categorías: las cosas sobre las cuales uno tiene cierto control, control total y control cero.

Aunque pueda parecer simple, una de las ideas clave en el estoicismo es el control.

Las personas son capaces de pensamiento crítico y razonamiento lógico; sin embargo, muchas veces utilizan su intelecto de manera que intensifica emociones negativas, como el miedo, el dolor y la ira.

Esto podría tener raíces en la biología evolutiva, ya que muchas respuestas instintivas se desarrollaron para ayudar a nuestros antepasados a evitar situaciones que pudieran causarles daño o muerte.

Pero, en la actualidad, ya no vivimos en entornos salvajes y permitir que un exceso de emociones guíe nuestras vidas puede volverse perjudicial e incluso una carga.

Los estoicos adoptaron una mentalidad analítica y promovieron el uso de la razón para controlar estos excesos emocionales. Epicteto es famoso por afirmar, en el primer párrafo del «Enquiridion», que «algunas cosas están bajo nuestro control y otras no».

Según él, las únicas cosas que realmente controlamos son nuestras acciones y, lo más importante, nuestro carácter moral.

Preocuparse por todo lo demás significa preocuparse por cosas que, en última instancia, no podemos influir ni cambiar, lo cual resulta inútil.

Epicteto sostiene que, para ser una persona verdaderamente libre, debemos permitir que la razón tome el control y aceptar las circunstancias personales que están fuera de nuestro alcance.

En lugar de sentirnos impotentes ante el mundo y sus constantes cambios, quienes dedican tiempo a analizar el control que realmente poseen tendrán una mejor comprensión de sus limitaciones.

Más importante aún, entenderán mejor sus posibilidades de acción.

4. Evitar las emociones negativas y trabajar hacia la tranquilidad interior requiere priorizar objetivos y perspectivas

La tranquilidad es la sensación de ser imperturbable, tranquilo y recogido incluso ante la adversidad. Epicteto aconseja enfocarse en lo que es posible controlar y dirigir toda la energía emocional e intelectual hacia allí.

Las personas tienden a ser más felices cuando se centran en hacer lo mejor que pueden en una situación determinada, en lugar de esperar que todo salga perfecto. Por ejemplo, una profesora que quiere hacer todo lo posible para enseñar a sus alumnos de primer grado de inglés será más feliz que una compañera que quiere que su clase tenga mejor desempeño que otras en los exámenes estandarizados.

El primer maestro ha seleccionado un objetivo sobre el cual tiene un control total, mientras que el segundo ha establecido metas que podrían estar fuera del alcance de sus estudiantes debido a la ansiedad ante los exámenes o un conjunto difícil de preguntas.

Al ajustar su perspectiva para limitar el impacto emocional de un resultado impredecible, el primer maestro se sentirá menos frustrado cuando las cosas salgan mal y se sorprenderá gratamente cuando el resultado supere sus expectativas.

5. Es preferible adoptar una actitud fatalista al enfrentar situaciones en las que nuestro control es limitado..

La filosofía estoica no se trata de resignación, sino de prudencia. Es común escuchar el dicho de que solo se vive una vez, lo que se ha convertido en un tópico para justificar comportamientos temerarios e incontrolados.

Los estoicos, por el contrario, se interesaban en el reverso de esta idea: si las personas solo tienen una vida, todo lo que sucede en ella ocurre solo una vez y nunca más. Por lo tanto, razonaban que sería absurdo preocuparse por escenarios hipotéticos. No significa que las personas deban ignorar su comportamiento pasado; más bien, lo pasado es pasado y no sirve de nada lamentarse sobre ello.

Aunque es menos probable que la gente crea en un destino predeterminado por un panteón de dioses como se creía en la época romana, los estoicos creían en varias formas de destino. Así, aconsejaban enfrentar los resultados predeterminados con valentía, ya que este tipo de fatalismo permitía a las personas vivir el final de sus vidas con dignidad.

6. Para aquellas personas que se enfrentan a situaciones que están fuera de su control, la práctica de la visualización negativa puede ayudarles a mantener una perspectiva más amplia de la vida.

Los estoicos consideraron la visualización negativa, que consiste en pensar en lo peor que podría pasar, como una de las prácticas más importantes de su filosofía, aunque pueda parecer morbosa. Al meditar sobre la pérdida de las cosas que amamos y apreciamos, las personas no solo pueden sentir más gratitud por lo que tienen, sino que también pueden estar mejor preparadas emocionalmente en caso de desastres o situaciones difíciles.

El filósofo y biólogo Massimo Pigliucci, del Centro de Graduados de la City University of New York, escribe en una columna del New York Times de 2015 que él practica la visualización negativa a diario, lo que él llama premeditatio malorum, o premeditación del mal. Pigliucci cree que esta práctica le permite lidiar con la inevitabilidad de la muerte.

Por ejemplo, consideremos a dos pianistas extremadamente talentosos y trabajadores. Uno de ellos da por sentado su audiencia, mientras que el otro, un estoico practicante, reflexiona sobre la posibilidad de perder su habilidad auditiva y se siente agradecido por su capacidad actual. Si ocurriera un accidente extraño, el último estaría más preparado para perder sus dedos o su oído que su compañero pianista.

Los estoicos se enfocan en reducir las emociones negativas en lugar de negar su existencia. Entienden que no es práctico desear lo imposible. Como aconsejó Séneca en una carta, «El alma debe endurecerse de antemano para las ocasiones de mayor estrés». Los estoicos avanzados podrían practicar ejercicios, como no consumir lo esencial a diario o no usar una chaqueta de invierno, para aprender a apreciar mejor lo que tienen y estar preparados para enfrentar situaciones adversas.

7. Las personas solo pueden asumir la responsabilidad de su propia felicidad.

Para ser feliz, es importante hacer todo lo posible para minimizar el impacto de los demás en nuestro propio bienestar emocional. Los estoicos creen que el primer paso es no dar demasiada importancia a las opiniones de otras personas, sino priorizar nuestra propia autoestima y evaluación personal. De esta manera, nos hacemos responsables de nosotros mismos y no permitimos que un insulto o la incompetencia de alguien nos afecte emocionalmente.

Los estoicos solo reconocen el descontento que puede surgir dentro de ellos mismos y, por lo tanto, se esfuerzan por cambiar desde adentro. Como dijo Gandhi, «sé el cambio que quieres ver en el mundo». Para los estoicos, esto significa cambiar su propia naturaleza antes de culpar a la sociedad por su infelicidad.

En lugar de revolcarse en la negatividad, los estoicos practicantes se enfocan en liberarse de sus propias tendencias a tener pensamientos negativos en exceso. Así, aprenden a no depender del mundo exterior para ser felices y a encontrar la paz interior en lugar de buscarla en la aprobación de los demás.

8. La auto-reflexión es crucial para vivir una buena vida.

 

La autoreflexión es esencial para ajustar nuestros objetivos y mantener la calma ante circunstancias difíciles. Pero la autoreflexión no es solo el acto de mirar hacia adentro, sino también la capacidad de emitir un juicio imparcial sobre nosotros mismos.

Para lograr esto, los estoicos adoptan prácticas como el registro diario, donde escriben sobre cómo deberían haber reaccionado ante los eventos del día de acuerdo con los principios estoicos para encontrar la tranquilidad interior. Meditaciones de Marco Aurelio es el ejemplo más conocido de esta práctica. Además, meditan en sus acciones cada noche antes de dormir, para dejar atrás cualquier emoción residual y prepararse para el día siguiente.

Un estudio de Harvard en 2015 encontró que la meditación de atención plena, similar a la que practicaban los estoicos, alivió la ansiedad y el insomnio de los participantes en solo seis semanas.

Además del registro diario y la meditación nocturna, los estoicos también aconsejan adoptar una sensibilidad separada en la vida. Esto no significa reprimir las emociones a medida que ocurren, sino tomarse un momento para reflexionar sobre nuestros sentimientos antes de decidir qué acción tomar. Por ejemplo, en lugar de responder con ira a un compañero grosero, una persona estoica reflexionaría sobre por qué ese comentario la lastima y consideraría si reaccionar con ira o dolor ayudaría a la situación.

Al fomentar hábitos de auto-reflexión positivos, los estoicos pueden encontrar la paz interior y mantener la calma en situaciones difíciles.